Saintis telah berjaya merekayasa nyamuk untuk menyampaikan vaksin terhadap malaria, penyakit yang menyebabkan bentuk malaria paling mematikan dalam kalangan manusia. Laporan Malaria Sedunia terkini daripada Pertubuhan Kesihatan Sedunia mendedahkan bahawa dianggarkan 597,000 orang meninggal dunia akibat malaria di seluruh dunia pada tahun 2023, dengan negara-negara Afrika menanggung beban utama jumlah kematian tersebut. Lebih daripada 240 juta kes malaria berlaku setiap tahun di seluruh dunia, dengan kanak-kanak dan ibu hamil menjadi yang paling terdedah kepada penyakit ini.
Vaksin ini menggunakan strain lemah Plasmodium falciparum (P falciparum), parasit yang menyebabkan bentuk malaria paling mematikan pada manusia. Para penyelidik telah mengeluarkan gen penting dalam parasit malaria, masih membenarkan parasit tersebut menjangkiti manusia tetapi tidak menyebabkan mereka sakit. Dalam ujian klinikal, pasukan penyelidik menggunakan nyamuk yang membawa parasit yang diubah suai untuk menyampaikan vaksin melalui gigitan, mencerminkan penularan malaria secara semula jadi. Matlamatnya adalah untuk mencipta tindak balas imun yang kuat di hati dan perlindungan daripada jangkitan malaria.
Ujian pertama menguji vaksin malaria suntikan yang diperoleh daripada parasit yang diubah suai genetik yang dikenali sebagai PfSPZ GA1. Kajian kerjasama dengan Sanara, sebuah syarikat bioteknologi berasaskan AS yang membangunkan vaksin, melibatkan 67 peserta dari dua bandar di Belanda. (Leiden and Nijmegen). Keputusan menunjukkan bahawa vaksin GA1 selamat digunakan dan melambatkan permulaan malaria tetapi tidak mencegah peserta daripada mendapat penyakit tersebut. Dalam percubaan kedua, peserta, yang tidak pernah mengalami malaria sebelum ini, menerima versi vaksin yang dihantar oleh nyamuk – GA1 dan versi yang diubah suainya, GA2. Dengan vaksin GA1, parasit mereplikasi di hati dalam tempoh 24 jam. Dengan vaksin GA2, parasit membiak dalam jangka masa yang lebih lama – sehingga seminggu – yang memberi sistem imun lebih banyak masa untuk mengenali dan mula melawannya.
Dalam percubaan kedua, peserta dibahagikan kepada tiga kumpulan: dua kumpulan menguji vaksin GA1 dan GA2, masing-masing, dan satu kumpulan diberikan plasebo. Dalam setiap daripada tiga sesi, peserta menerima 50 gigitan daripada nyamuk: lapan daripada nyamuk yang dijangkiti GA1, sembilan daripada nyamuk yang dijangkiti GA2, dan tiga daripada nyamuk yang tidak dijangkiti. Peserta yang menyelesaikan fasa imunisasi kemudian menerima lima gigitan daripada nyamuk yang membawa parasit malaria.
Menurut percubaan tersebut, 13 peratus daripada kumpulan yang dijangkiti GA1 dan 89 peratus daripada kumpulan yang dijangkiti GA2 mengembangkan imuniti terhadap malaria. Tiada seorang pun dalam kumpulan plasebo yang mengembangkan imuniti. Penyelidikan lanjut diperlukan untuk menentukan sejauh mana vaksin GA2 meningkatkan sistem imun dalam jangka masa yang lebih lama dan sama ada ia boleh melindungi daripada pelbagai strain parasit malaria di kawasan di mana penyakit ini biasa. Nyamuk tidak boleh digunakan untuk menyampaikan imunisasi secara besar-besaran, dan ini hanya boleh dilaksanakan dalam konteks ujian klinikal.
