Sebuah kolam di Hawaii kelihatan seperti sesuatu dari kisah dongeng. Air di Perlindungan Hidupan Liar Kebangsaan Kolam Kealia, salah satu daripada beberapa paya garam pantai di pulau Maui, berwarna merah jambu terang sejak 30 Oktober lalu, kata pegawai, selepas kandungan garamnya melonjak di tengah-tengah kemarau yang melampau.
Sampel air yang dihantar ke Universiti Hawaii menunjukkan bahawa halobacteria berada di sebalik warna magenta baharu kolam itu, menurut Perkhidmatan Ikan dan Hidupan Liar AS.
BACA juga: [VIDEO] Jumlah kematian akibat kebakaran hutan Hawaii menunjukkan penurunan
Halobacteria ialah organisma bersel tunggal yang hidup subur dalam air yang sangat masin, seperti Great Salt Lake dan Laut Mati. Bakteria itu dianggap sebagai extremophile kerana keupayaannya untuk hidup dalam persekitaran yang melampau – dalam kes ini, yang mana kemasinan air adalah dua kali ganda berbanding air laut.
Walaupun Kealia secara literal bermaksud “penyerapan garam”, kemasinan kolam telah meroket jauh melebihi normal kerana kemarau yang melampau di Maui. Seluruh pulau berada dalam kemarau yang teruk atau lebih teruk, menurut Pemantau Kemarau AS. Kawasan tempat perlindungan Kolam Kealia berada dalam kawasan yang dianggap sebagai kemarau yang melampau – yang kedua terburuk pada skala Monitor Kemarau.
Aliran Waikapu, yang membawa air dari Pergunungan Maui Barat turun ke Kolam Kealia, juga mengalir melalui kawasan kemarau yang melampau. Kurang masukan air tawar ke dalam kolam telah mendorong kepekatan garam meningkat dan menyediakan tempat berlindung yang selesa untuk halobacteria yang berwarna terang.
Para saintis masih mengkaji bagaimana krisis iklim akan menjejaskan Hawaii, tetapi secara keseluruhan terdapat keyakinan bahawa kemarau akan menjadi lebih teruk apabila suhu global meningkat – walaupun di kawasan tropika seperti ini.
